Patronage in the Lesser Cemetery 

Decorative remains and fragments similar to the stucco arch here can be found all over the Lesser Qarafa (Southern Cemetery). 

This demonstrates that, contrary to popular belief, the Lesser Qarafa once included large complexes founded by the Ayyubid and Mamluk Sultan similar to what we see now in the Northern Cemetery (Mamluk Desert). 

توجد عدة بقايا زخرفية كالعقد الجصي الذي يظهر هنا في جميع أنحاء القرافة الصغرى. وهذا يوضح أنه على عكس الاعتقاد الشائع، كانت القرافة الصغرى في السابق تضم العديد من منشآت السلاطين التي كانت تضاهي في حجمها وروعتها ما نراه اليوم في صحراء المماليك.

The presence of al-Shafi‘i Dome in the Lesser Qarafa has attracted tremendous building activity in the area since the Ayyubid period. This architectural richness of al-Qarafa transformed it into one of the most vital areas of Cairo.

Sultan Salah al-Din constructed a set of shops, a bakery, and a hammam (public bath) right next to al-Shafi‘i Dome. This attracted a lot of commercial activity to the area in addition to the religious and scholarly activity that already took place in al-Qarafa. In fact, the weekly suqs (markets) that take place  along this same route today in al-Qarafa date back to the Ayyubid and Mamluk periods (more than 800 years ago!). 

The Mamluk sultans were also interested in building within al-Qarafa, constructing luscious parks and khanqahs that housed Sufis. Sultan Al-Nasir Muhammad ibn Qalawun was one of the most notable patrons of the Lesser Qarafa. He led massive urbanization schemes around al-Malik all-Sa'id Square, which was located near the al-Shafi'i Dome. This square was known as a recreational area for the public, where Mamluk amirs would hold horse races and compete in games that the public enjoyed watching. As a result, construction flourished around this square. It is, thus, likely that the stucco arch here is part of a Mamluk khanqah or mosque that is now gone. 

جذب وجود قبة الإمام الشافعي بالقرافة الصغرى نشاطًا عمرانيًا هائلًا بالمنطقة منذ العصر الأيوبي. وقد أدي هذا الثراء المعماري بالقرافة الصغرى إلى تحولها لأهم المناطق الحيوية بالقاهرة.   

في العصر الأيوبي، شيد السلطان صلاح الدين مجموعة من الحوانيت الملاصقة لقبة الإمام الشافعي،  كما ارفقها بمخبز وحمام مما أدى إلى ازدهار النشاط التجاري بهذا الجزء من القرافة. وفي الواقع، إن الأسواق الأسبوعية التي تقام في القرافة اليوم مثل سوق الجمعة تعود إلى العصر الأيوبي، أي منذ أكثر من 800 عام! 

اهتم سلاطين المماليك أيضًا بتعمير القرافة فبنوا فيها المتنزهات والخانقاوات التي كانت تضم جماعات من مريدين الطرق الصوفية. كان السلطان الناصر محمد بن قلاوون من أهم من عمروا القرافة الصغرى، فقد أجرى تطويرًا كبيرًا لميدان الملك السعيد الذي كان يقع بالقرب من قبة الشافعي. عرف هذا الميدان كمكان ترفيهي للعامة إذ كانت تقام فيه سباقات أمراء المماليك وكان العامة يستمتعون بالتفرج على تلك السباقات والألعاب. فكثر البناء حول هذا الميدان وتسابق الأمراء في إنشاء الجوامع والخانقاوات بجانبه. لذلك من الأرجح أن العقد الجصي الواقع هنا هو جزء من خانقاه أو جامع مملوكي مندثر.